LINQ / LINQ to SQL / LINQ to XXX 它们到底有什么区别

LINQ是新生事物，不过从不少文章和讨论上看来，这方面的概念也已经有点混沌不清了。因此我们经常可以看到这样的话：

• LINQ只能将数据表与实体属性一一对应……
• LINQ开发指南：在LINQ中进行数据库字段映射……

以上两句话其实说的都是LINQ to SQL而不是指LINQ。可能由于LINQ to SQL的上镜率最广（连MSDN上About LINQ的第一个示例就是查询数据库的），因此许多人都将LINQ to SQL与LINQ混用，这会给初学者造成误解，认为LINQ就是LINQ to SQL，LINQ to SQL就是LINQ——事实当然不是这样的。

LINQ是Language-Integrated Query的缩写，是C# 3.0和VB 9.0中新加入的语言特性，可以在编程时使用内置的查询语言进行基于集合的操作。这么做可以大大简化开发过程，提高开发效率。例如：

List<User> userList = GetUserList();
var userWithOddId = from u in userList
                    where u.UserID % 2 == 1
                    select u;
 
foreach (User u in userWithOddId)
{
    Console.WriteLine(u.UserName);
}

如果没有LINQ，要筛选出ID为奇数的User对象则需要创建一个List，然后遍历整个列表，将符合特定条件的User对象放入新列表。而有了LINQ，这部分的筛选就变得非常容易，甚至只需要一句话就能完成。如果觉得这个例子不够说明LINQ对生产力有重大贡献的话，请关注我接下来的一篇文章（暂定名为《我们为什么要拥抱LINQ》）。LINQ特指形如上面这段代码中from...where...select这样的用法，其返回值是IQueryable<T>或IEnumerable<T>。

LINQ to SQL是.NET 3.5内置的一个轻量级O/R Mapping解决方案，可以将数据表映射为实体对象，方便开发人员对数据库的操作。可见，LINQ to SQL实只是LINQ的一个实现，提供了一个可以查询SQL Server数据库的LINQ Provider。

LINQ Provider是LINQ查询的执行器，标准LINQ语法支持许多的操作符，但是某个具体的LINQ实现可能只支持其中的一部分。在.NET 3.5默认提供了三种LINQ Provider，分别是LINQ to Object（即上面的例子），LINQ to SQL以及LINQ to XML。

LINQ to XXX表示使用LINQ针对XXX这种数据进行查询的解决方案。我们可以自定义LINQ Provider，使用我们自定义的查询规则来处理特定数据集。目前互联网上已经可以找到数十种LINQ Provider（如LINQ to Flickr，LINQ to NHibernate等），而已经处于beta 3阶段的ADO.NET Entity Framework，最终也会提供一个LINQ Provider，叫做“LINQ to Entities”。