苹果新贵 Swift 之前世今生

摘要 : 做为一个70后程序员，克里斯先后发明了 LLVM、Clang 和 Swift，请问你做了什么？

上周出差劳顿，这篇文章几次动笔都未完成，常常躺倒床上就昏睡过去。南方的天气闷热潮湿，让我感到极度的不适应，等到回到北方，天高云清，空气干爽，让人产生一种「解放区的天是明朗的天」的感觉，我甚至觉得自己的手机、Pad 和 Mac 都满血复活了……直到有人提醒说它们是因为充电和网速的原因。好吧，南方酒店的网络还真叫慢啊……

以下是正文：

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2010年的夏天，Chris Lattner 接到了一个不同寻常的任务：为 OS X 和 iOS 平台开发下一代新的编程语言。那时候乔布斯还在以带病之身掌控着庞大的苹果帝国，他是否参与了这个研发计划，我们不得而知，不过我想他至少应该知道此事，因为这个计划是高度机密的，只有极少数人知道，最初的执行者也只有一个人，那就是 Chris Lattner。

从2010年的7月起，克里斯（Chris）就开始了无休止的思考、设计、编程和调试，他用了近一年的时间实现了大部分基础语言结构，之后另一些语言专家加入进来持续改进。到了2013年，该项目成为了苹果开发工具组的重中之重，克里斯带领着他的团队逐步完成了一门全新语言的语法设计、编译器、运行时、框架、IDE 和文档等相关工作，并在2014年的 WWDC 大会上首次登台亮相便震惊了世界，这门语言的名字叫做：「Swift」。

根据克里斯个人博客（http://nondot.org/sabre/ ）对 Swift 的描述，这门语言几乎是他凭借一己之力完成的。这位著名的70后程序员同时还是 LLVM 项目的主要发起人与作者之一、Clang 编译器的作者，可以说 Swift 语言和克里斯之前的软件作品有着千丝万缕的联系。

同样是70后程序员，差别怎么那么大呢？

关于作者

克里斯可以说是天才少年和好学生的代名词，他在2000年本科毕业之后，继续攻读计算机硕士和博士。但克里斯并不是宅男，学习之余他手捧「龙书」游历世界，成为德智体美劳全面发展的好学生。之后就是一篇又一篇的发表论文，硕士毕业论文即提出了一套完整的运行时编译思想，奠定了 LLVM 的发展基础，读博期间 LLVM 编译框架在他的领导下得到了长足的发展，已经可以基于 GCC 前端编译器的语义分析结果进行编译优化和代码生成，所以克里斯在2005年毕业的时候已经是业界知名的编译器专家了。

注：很多计算机专业的大学生经常问我在大学里学点什么好，看看克里斯就行了。以目前的科技信息开放程度，如果你在自己感兴趣的领域里用心耕耘，再加上那么一点点天分，毕业时成为某一个专有领域的专家应该不是问题。那时就不是你满世界去找工作了，而是工作满世界来找你！

克里斯毕业的时候正是苹果为了编译器焦头烂额的时候，因为苹果之前的软件产品都依赖于整条 GCC 编译链，而开源界的这帮大爷并不买苹果的帐，他们不愿意专门为了苹果公司的要求优化和改进 GCC 代码，所以苹果一怒之下将编译器后端直接替换为 LLVM，并且把克里斯招入麾下。克里斯进入了苹果之后如鱼得水，不仅大幅度优化和改进 LLVM 以适应 Objective-C 的语法变革和性能要求，同时发起了 CLang 项目，旨在全面替换 GCC。这个目标目前已经实现了，从 OS X10.9和 XCode 5开始，LLVM+GCC 已经被替换成了 LLVM+Clang。

Swift 是克里斯在 LLVM 和 Clang 之后第三个伟大的项目！

关于语言

2007 年之前，Objective-C 一直是苹果自家院落的小众语言，但是 iOS 移动设备的爆发让这门语言的普及率获得了火箭一般的蹿升速度，截止到今天，Objective-C 在编程语言排行榜上排名第三，江湖人称三哥，大哥二哥分别是 C 和 Java 这样的老牌语言。同时，苹果在2012年和2013年分别对 Objective-C 进行了大规模的优化和升级改进，增加了各种现代语言的特性，让编写 App 更加容易，更多的程序员投入到了 App Store 的生态圈里……

在这种情况下，苹果公司为什么会发布一门新语言呢？

这个问题没有标准答案，不过我们可以试着去分析一下，谈谈苹果的心路历程……

Objective-C 是80年代初 Brad Cox 和 Tom Love 发明的，1988年乔布斯的 Next 公司获得了这门编程语言语言的授权，并开发出了Objective-C 的语言库和NEXTSTEP的开发环境。后来 Next 被苹果收购，Objective-C 阴差阳错成了苹果的当家语言。掐指一算，三十年倏忽而过，OC 也成长为爷爷辈儿的编程语言了。

为了伺候好这位「爷爷」，苹果煞费苦心，把 GCC 的编译链先替换成 LLVM +GCC，又替换成 LLVM+Clang，做语法简化、自动引用计数、增加 Blocks 和 GCD 多线程异步处理技术……终于，OC 在30年后重新焕发出勃勃生机，并占据了兵器谱排名第三的位置。但是，苹果却有点烦了，OC 改进了这么多年，怎么看都像是在修修补补，用 Blocks 去实现一个类似 Python 的 lambda 闭包功能，看起来总是那么别扭。好吧，既然已经全盘掌握了 LLVM 和 Clang，为什么我们不去基于现在的编译器设计一门全新的语言呢？一门属于苹果的语言！你看，邻居谷歌家里叫做 Go 的孩子不是玩耍正酣么？

于是 Swift 诞生了……

当然，事实的真相也可能是行动缓慢的乔老爷子把克里斯拉到一边说：

「I want to be swift to……」

「行了，您别说了，不就是想要 swift 吗，我这就给您做一个去」

于是 Swift 诞生了……

语法

Swift 是一门博采众长的现代语言，在设计的过程中，克里斯参考了Objective-C，Rust，Haskell，Ruby，Python，C#等优秀语言的特点，最终形成了目前 Swift 的语法特性。我在阅读了官方教程和做了些代码实验之后，自我感觉会喜欢上这门语言，在这里简单谈点感想，更深入的内容需要你们自己去深入学习。

1、Swift 是面向 Cocoa 和 Cocoa Touch 的编程语言，编译型语言，生产环境的代码都需要 LLVM 编译成本地代码才能执行，但是Swift又具备很多动态语言的语法特性和交互方式。

2、Swift 是一门类型安全的语言，可以帮助开发者清楚的掌控代码片段中的值类型。如果你期望输入的是字符串，类型安全的特性会阻止开发者错误地为其传递一个整数。这一切使得开发者能够更早的发现和修复错误。

3、支持各种高级语言特性，包括闭包、泛型、面向对象、多返回值、类型接口、元组、集合等。

4、Swift 能与 Objective-C 进行混合编程，但代码分属不同的文件。

5、全面的Unicode支持，你甚至可以用一只