【忍者算法】从拉链到链表：探索有序链表的合并之道｜LeetCode 21 合并两个有序链表

从拉链到链表：探索有序链表的合并之道

生活中的合并

想象你正在整理两叠按日期排好序的收据。最自然的方式就是：拿起两叠收据，每次比较最上面的日期，选择日期较早的那张放入新的一叠中。这个简单的日常操作，恰恰就是我们今天要讨论的有序链表合并问题的真实写照。

问题描述

LeetCode第21题"合并两个有序链表"要求：将两个升序链表合并为一个新的升序链表并返回。新链表是通过拼接给定的两个链表的所有节点组成的。

例如：

输入：1 → 2 → 4, 1 → 3 → 4
输出：1 → 1 → 2 → 3 → 4 → 4
输入：空链表, 0
输出：0
输入：空链表, 空链表
输出：空链表

暴力解法：转换为数组排序

最直观的想法可能是：把两个链表的值都放到一个数组里，排序后再创建新链表。这种方法虽然不够优雅，但对于理解问题很有帮助。

暴力解法实现

public ListNode mergeTwoLists(ListNode list1, ListNode list2) {
    // 创建数组存储所有节点值
    List<Integer> values = new ArrayList<>();
    // 遍历第一个链表
    while (list1 != null) {
        values.add(list1.val);
        list1 = list1.next;
    }
    // 遍历第二个链表
    while (list2 != null) {
        values.add(list2.val);
        list2 = list2.next;
    }
    // 排序数组
    Collections.sort(values);
    // 构建新链表
    ListNode dummy = new ListNode(0);  // 哨兵节点
    ListNode current = dummy;
    // 根据排序后的数组创建新链表
    for (int value : values) {
        current.next = new ListNode(value);
        current = current.next;
    }
    return dummy.next;
}

优化解法：双指针遍历

既然输入的链表已经排好序，我们完全可以模拟整理收据的过程：同时遍历两个链表，每次选择较小的节点连接到结果链表中。这就像拉链一样，将两个有序序列合并成一个。

代码实现与详解

public ListNode mergeTwoLists(ListNode list1, ListNode list2) {
    // 创建哨兵节点，简化边界情况处理
    ListNode dummy = new ListNode(0);
    ListNode current = dummy;
    // 当两个链表都不为空时，比较并连接
    while (list1 != null && list2 != null) {
        if (list1.val <= list2.val) {
            current.next = list1;
            list1 = list1.next;
        } else {
            current.next = list2;
            list2 = list2.next;
        }
        current = current.next;
    }
    // 处理剩余节点
    if (list1 != null) {
        current.next = list1;
    }
    if (list2 != null) {
        current.next = list2;
    }
    return dummy.next;
}

图解过程

1) 初始状态：
list1: 1 → 2 → 4
list2: 1 → 3 → 4
result: dummy →
2) 第一次比较后：
list1: 2 → 4
list2: 1 → 3 → 4
result: dummy → 1 →
3) 第二次比较后：
list1: 2 → 4
list2: 3 → 4
result: dummy → 1 → 1 →
4) 最终结果：
result: dummy → 1 → 1 → 2 → 3 → 4 → 4

复杂度比较

暴力解法：

• 时间复杂度：O(nlogn)，主要来自排序过程
• 空间复杂度：O(n)，需要额外数组存储所有节点
• 缺点：没有利用链表已排序的特性

双指针解法：

• 时间复杂度：O(n)，只需要遍历一次
• 空间复杂度：O(1)，只需要几个指针
• 优点：充分利用了输入链表已排序的特性

技巧与思考

1. 哨兵节点的妙用

   • 使用哨兵节点可以统一边界情况处理
   • 避免了对头节点的特殊处理

2. 就地合并的思想

   • 不需要创建新节点
   • 通过改变指针指向来实现合并

3. 处理剩余节点

   • 直接连接剩余链表
   • 避免了继续遍历剩余节点

实际应用延伸

合并有序链表的思想在实际开发中很常见：

1. 数据库中的有序结果集合并
2. 文件系统中有序文件的合并
3. 日志系统中按时间戳排序的日志合并

小结

合并有序链表看似简单，实则蕴含着重要的算法思想：

1. 如何高效处理有序数据
2. 指针操作的技巧
3. 如何简化边界条件处理

记住：当遇到类似的合并问题时，先考虑数据是否有序，如果有序，往往可以设计出更优雅高效的解法。

---

作者：忍者算法

公众号：忍者算法

我准备了一份刷题清单，以及这些题目的详细题解，覆盖了绝大部分常见面试题。我可以很负责任地说，只要你把这些题真正掌握了，80%的算法面试都能遇到相似题目。公众号回复【刷题清单】获取～