union关键字及大小端模式

1. union 关键字

union 维护足够的空间来置放多个数据成员中的“一种”，而不是为每一个数据成员配置空间，在 union 中所有的数据成员共用一个空间，同一时间只能储存其中一个数据成员，所有的数据成员具有相同的起始地址。例子如下：

union StateMachine
{
　　char character;
　　int number;
　　char *str;
　　double exp;
};

一个 union 只配置一个足够大的空间以来容纳最大长度的数据成员，以上例而言，最大长度是 double 型态，所以 StateMachine 的空间大小就是 double 数据类型的大小。
在 C++里，union 的成员默认属性页为 public。union 主要用来压缩空间。如果一些数据不可能在同一时间同时被用到，则可以使用 union。

2. 大小端模式对 union 类型数据的影响

大端模式（Big_endian）：字数据的高字节存储在低地址中，而字数据的低字节则存放在高地址中。
小端模式（Little_endian）：字数据的高字节存储在高地址中，而字数据的低字节则存放在低地址中。
union 型数据所占的空间等于其最大的成员所占的空间。对 union 型的成员的存取都是相对于该联合体基地址的偏移量为0处开始，也就是联合体的访问不论对哪个变量的存取都是从 union 的首地址位置开始。

3. 如何用程序确认当前系统的存储模式？

请写一个 C 函数，若处理器是Big_endian 的，则返回 0；若是 Little_endian 的，则返回 1。
先分析一下，按照上面关于大小端模式的定义，假设 int 类型变量 i 被初始化为 1。

以大/小端模式存储，其内存布局分别如下图：

变量 i 占 4 个字节，但只有一个字节的值为 1，另外三个字节的值都为 0。如果取出低地址上的值为 0，毫无疑问，这是大端模式；如果取出低地址上的值为 1，毫无疑问，这是小端模式。既然如此，我们完全可以利用 union 类型数据的特点：所有成员的起始地址一致。
参考答案如下：

int checkSystem()
{
	union check
	{
		int i;
		char ch;
	}c;
	c.i = 1;
	return (c.ch == 1);
}

现在你可以用这个函数来测试你当前系统的存储模式了。当然你也可以直接去查看内存来确定当前系统的存储模式。如下图：

图中 0x01（地址：&c，本次运行为0x0018feec）的值存在低地址上，说明当前系统为小端模式。

摘自：《C语言深度解剖》