手机凭借通话和短信这两项基本功能,积累了用户,开拓了市场。但是用户的需求是永无止境的,对于手机制造商来说,紧跟用户需求,拓展手机功能,是机会也是挑战。
  1988年第一款数码相机,在日本上市。数码相机的关键是感光芯片。最初的数据相机,使用的是CCD芯片。1990年代初,美国宇航局的科学家Eric Fossum发明了CMOS感光芯片,体积更小,感光效果更好。如果把CMOS感光芯片集成到手机上去,那么手机就可以兼具照相机和摄像机的功能
  但是事情没有那么简单,给手机配上镜头以及CMOS感光芯片只是起步,接下去还有其它问题需要解决。1. 微控制器的处理能力需要加强。2. 操作系统需要增添相应的驱动程序,同时改进任务调度的机制。3. 多媒体播放器,在液晶显示屏上(LCD)显示照片,播放视频,同时协调扬声器同步播放视频的声音。4. 不仅可以在手机本地存储并显示照片和视频,还要支持连网,支持用户上传和下载多媒体文件。
  1997年,硅谷工程师Philippe Kahn制成了世界第一台具有摄像功能的手机。与相机手机同时出生的,是他的女儿。Philippe用手机给襁褓中的女儿拍了照片,并转发给2000多名亲友,这是人类历史上,第一次用手机拍摄,并通过移动网络散发的照片[7]。
  从此,多媒体成为手机不可或缺的功能。此外,手机还添加了日历,记事本,计算器,音乐播放器等等功能。以及Java VM,以便运行用J2ME编写的程序。还有WAP,用于访问互联网。
  第二代手机的使命结束了,取而代之的是第三代手机,也就是所谓功能手机(Feature Phone)。如果说,对于第二代手机而言,DSP是核心,操作系统是配角。那么自从Feature Phone以来,操作系统的功能大大强化了,地位也上升了,由配角熬成了主角。
  Feature Phone的OS有多种选择。其中,Symbian长期占据Feature Phone OS市场的半壁江山[8]。曾几何时,Symbian OS叱诧风云,一言九鼎,俨然是手机操作系统领域的霸主。举个例子,从严格意义上来说,Symbian OS是操作系统内核(Kernel)。同一套内核可以支持多种GUI图形界面,当年曾经出现S60,MOAP和UIQ三种GUIs,其中UIQ被索爱 (SonyEricsson)热捧。作为手机制造商,索爱是Nokia的竞争对手。坊间传说,Nokia因为恨屋及乌,决定打压UIQ。2008年,Nokia指使Symbian Fundation出面宣布,今后Symbian OS只支持S60一款GUI。被冷落的UIQ别无选择,只好关门大吉[9]。


Figure 6. Mobile OS marketshare recent history [10]
Courtesy http://farm3.static.flickr.com/2568/4153933833_bdd657cde7_o.png

但是近年来,手机操作系统市场急剧动荡。带头造反的是Apple的iPhone OS,第二冲击波来自Google的Android,此外还有Palm的WebOS凑热闹,参见Figure 6。有评论认为,
1. Symbian老矣,很难逃脱日薄西山的命运。
2. iPhone特立独行,走精品路线,成为时尚风向标。
3. Android稳扎稳打,免费开源,走群众路线,将来最有可能成为手机OS的主流,取代Symbian的盟主地位。
4. WinMobile偏安一隅,虽不大富,却也小康。
5. WebOS喧嚣一时,如昙花一现。
6. RIM的未来在于投靠强人门下。假如自立山头,则前途暗淡。不仅自毙,而且有可能殃及热销中的黑莓手机(BlackBerry)。

Nucleus OS在哪里?这是一个被市场遗忘的角落。

Figure 7. Nucleus OS Functional Modules [11]   Courtesy http://farm3.static.flickr.com/2560/4152533296_eceecd1965_o.gif

  是什么原因,使Nucleau OS成为昨日黄花?Figure 7 描述了Nucleus内部的各个功能块。Nucleus本身有不可回避的技术限制,比如没有虚拟内存,而且不分Kernel Space和User Space,系统和应用程序运行在同一个空间中。这对于Feature Phone来说,问题还不是很大,但是对于Smart Phone来说就非常致命了。因为如果应用程序不受限制,那么恶意程序就可以钻空子,获取整个操作系统的控制权,为非作歹。典型的案例就是死机短信,恶意操作致使整个操作系统崩溃。
但是在2000年,MTK借力Nucleus OS,从一家默默无名的IC Design House,发展成为2009年一季度世界第20名芯片销售大户,参见Figure 8。更重要的是,MTK颠覆了传统的手机制造产业链。
MTK最初靠什么发家?技术上有什么优势?商业模式上有什么优势?且听下回分解。


Figure 8. Top 20 Semiconductor Sales Leaders, Q1, 2009 [12]  Courtesy http://farm3.static.flickr.com/2752/4154795958_eda5f2f9d0_o.jpg

Reference,

[7] Philippe Kahn created the first camera phone in 1997. (http://en.wikipedia.org/wiki/Philippe_Kahn)
[8] Mobile OS market share.(http://en.wikipedia.org/wiki/Mobile_operating_system)
[9] UIQ history. (http://en.wikipedia.org/wiki/UIQ, http://en.wikipedia.org/wiki/Symbian_Foundation)
[10] iPhone and Android in two-horse smartphone OS race. (http://arstechnica.com/apple/news/2009/11/admob-iphone-and-android-in-two-horse-smartphone-os-race.ars)
[11] Nucleus OS modules. (http://www.mentorg.co.jp/products/embedded_software/nucleus_rtos/mainColumnParagraphs/2/content_files/file/ill-nucleus.gif)
[12] Chaos reigns in top 20 semiconductor company ranking. (http://www.evertiq.com/news/14176)

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